物理化學特征
(1)化學成分：含水的鈣鎂硅酸鹽，化學式為Ca：Mgs(OH)z(Si4011)2。
(2)晶系：其主要組成礦物透閃石為單斜晶系。
(3)結晶習性：本身為顯微纖維狀晶體的交織體。其原生礦床常為塊狀，又稱山料。次生礦為巨礫或卵石。若是原生礦經剝蝕后被搬運到河流中沉積下來的卵石，稱仔玉，若原生礦經剝蝕后，僅經短途搬運而呈巨礫產出者，稱山流水。
(4)結構：軟玉具有典型的纖維交織結構。
(5)顏色：變化大，有極白、白、青白、青、黃、綠、黑等，并決定其亞種。
(6)透明度：半透明一不透明。
(7)光澤：玻璃一油脂光澤。
(8)硬度：約為6—6．5。
(9)韌性：在玉石中是最強的，達到9以上,因而不易破損。
(10)解理：由于是礦物集合體，因而整體不見解理面。
(11)斷口：參差狀斷口。
(12)折射率：1．606一1．632，由于屬礦物集合體物質，因而很少能同時讀到兩個數值，通常在折射儀的1．6l處可見到一模糊的陰影邊界。
(13)比重：2．80—3．10，一般為2．95。
(14)吸收光譜：不明顯。一般在藍綠區500nm處可看到一較明晰的吸收帶。
(15)發光性：軟玉在紫外光下為熒光惰性，即一般不發光。
(16)包裹體：軟玉常含磁鐵礦包裹體。
(17)工藝：是極好的玉雕材料，也可加工成弧面型款式和項鏈的珠子。
鑒別
和田玉的經濟價值評定依據是顏色與質地純凈度，其主要品種有：白玉，含閃透石95％以上，顏色潔白、質地純凈、細膩、光澤瑩潤，為和田玉中的優良品種。在漢代、宋代、清代幾個制玉的繁榮期，都極重視選材，優質白玉往往被精雕細刻為“重器”。羊脂白玉，白玉中的上品，質地純潔細膩，含閃透石達99％，色白，呈凝脂般含蓄光澤，同等重量玉材，其經濟價值遠高于白玉，漢代、宋代和清乾隆時期都極推崇羊脂白玉。青田玉，質地與白玉無顯著差別，僅玉色白中泛淡青綠色，為和田玉中三級玉材，經濟價值略次于白玉。青玉，色淡青、青綠、灰白均稱青玉，儲量豐富，是歷代制玉采集或開采的主要品種。黃玉，根據色度變化定名為密蠟黃、栗色黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃等。色度濃重的密蠟黃、栗色黃極罕見，其價值可抵羊脂白玉，在清代，由于“黃”與“皇”諧音，又極稀少，一度經濟價值超過羊脂白玉。糖玉，糖玉常于白玉或素玉，稱為雙色玉料，可制作“俏色玉器”，以糖玉皮刻籽料掏空制成鼻煙壺，稱“金銀裹”，亦能增值。墨玉，黑色斑濃重密集的稱純漆墨，價值高于其他墨玉品種。碧玉，以顏色純正的墨綠色為上品，夾有黑斑、黑點或玉筋的質差一檔。
白玉：顏色潔白，細膩，滋潤，微透明，宛如羊脂者稱羊脂白玉；不透明，光澤較差者為白玉
青玉和青白玉：色呈深灰綠至藍綠色，不透明；青白玉是青玉與白玉之間的過渡類型，呈灰綠色。
碧玉：深綠色(菠菜綠色），質地較粗。碧玉除新疆所產外，我國玉器工藝界把和國外所產的軟玉也統稱為碧玉。
黑玉：主要含分散的碳質或石墨而呈灰黑色或灰黑與白色相間的條帶。如果完全是黑色的，稱墨玉。
黃玉：是地表水中褐鐵礦滲入白玉中造成的，米黃至黃色。
和田玉的價值雖不及硬玉高，但它也有個鑒別真偽的問題，通常用來冒充軟玉的有以岫玉為代表的普通玉石，新近出來的俄羅斯玉和青海玉，以玻璃料。下面分而述之。
1、軟玉與岫玉的辨別。
和田玉其質地、硬度和比重都有一定的指標；而岫玉則是產于遼寧岫巖縣，其質地、硬度和比重都不及和田玉。加上岫玉開采量大，物因多而賤，故市場價格非常便宜。
岫玉由于質地細膩，水頭較足，呈卉狀至油脂光澤，所以常常把它做舊來冒充老的和田玉。但岫玉性較軟，易吃刀，鑒別的最好辦法是用普通小刀刻幾下，吃刀者為岫玉，紋絲不入者為和田玉。如果身邊沒有帶刀，只段細看雕刻時的受刀處，和田玉受刀處不會起毛，而岫玉則有起毛。此外，手感岫玉也較輕，敲擊時聲音沉悶黯啞，不像和田玉清脆。
除了岫玉，還有其他普通玉石用來冒充和田玉，其鑒別方法大致同上。
2、和田玉與俄羅斯玉、青海玉的辨別
我國青海和前蘇聯中亞地區，現在也出產一種玉，俗稱青海玉和俄羅斯玉，估計皆為天山山脈的支脈所產，故而礦石成分相似。這種玉多為白色，看上去也似蠟狀油脂光澤，因此很容易冒充白玉。而且它的硬度和白玉一樣，故而不能用與否來鑒別其真偽。但這種玉所含石英質成分偏高，因此與白玉相比，質粗澀，性粳，脆性高，透明性強；經常日曬雨露，容易起膈、開裂和變色。特別是將和田玉與俄羅斯玉放在一起加以比較，一個糯，一個粳；一個白得滋潤，一個則是"死白"，其高下之別不言自明。同時，敲擊時一個聲音清脆，一個沉悶，也不難分辨。
3、和田玉與"料"的辨別
坊間通常還以玻璃來冒充和田玉，俗稱"料"。這方面的鑒別相對不是太難，一般說來，玻璃顏色一氣呵成，沒有自然變化，里面有料泡（有的可以通過雕工把料泡做掉）；其質料比較純，比較純潔，不像和田玉有玉莖，有綿狀、蘿卜絲狀等自然結晶狀；用放大鏡觀察，玻璃的毛孔比和田玉粗得多，斷口呈亮碴貝殼狀，和田玉則呈暗碴參差狀；玻璃的硬度低，容易吃刀，和田玉則硬度高，不吃刀；此外，把玻璃料貼在臉上感覺敏感的部位，其涼的程度低于玉。此外，敲擊時一個聲音沉悶，一個清脆。
【肉眼識別和田玉】
中國和田玉歷史悠久，蜚聲中外，琳瑯滿目的和田玉精品，是中華民族燦爛文化的組成部分。和田玉是具有靈氣的東西，它象征著巨額的財富，可人們往往缺乏辨別真偽的慧眼，
隨著人民生活水平的日益提高，昔日王公貴族玩的高檔玉器逐漸走入尋常百姓家。那么，收藏和田玉器從何處著手？如何能選購到貨真價實的和田玉器呢？
一：看玉器的材料：
材料是玉器收藏的首要前提，優質玉材對于一件玉器至關重要。目前通常的價格，同等級別的子玉是山料的6--8倍。在市場或網上，更常見以無皮之山料或俄料，充和田子料出售。俄料亦屬山料且物質成份一樣，因出礦地在俄國境內而稱俄料，其價更低得多，特性是色白但玉質太水即是透明感過重，密度和油質感均比不上正宗和田子玉料好！若以俄料充和田子料件出售，經驗少者難以辨之，目前在市場或網上唯數不少。
真正的羊脂玉，目前國家沒有標準，它是產于冰雪復蓋的冰河中。羊脂玉白若羊脂，不但白且絕不反青，其油脂度特高，不是一般色度達到羊脂級的山料或子玉可匹敵的。有些老玩家玩玉幾十年也難得一求。羊脂玉取得難度之高加上其稀有度，所以愛玉者常有尋羊脂玉難，難于上青天之感�？梢赃@樣說，現在就是有錢，也不一定能買到精絕之品羊脂玉。
現如今自稱羊脂玉的，其實大多數是高白色的山玉或子玉，如不帶皮的高白玉一般多是山料。玉工都知道子玉價佫高之山料數倍，在做工時一定想盡辦法的留皮。有些為了冒充子玉而想方設法做燒染假皮子的，也�？梢娭�。無皮的玉是不是子玉，就要靠鑒定者的經驗和眼力來確定了，因此往往存在著爭議性。
按照和田玉的同等級來說，子料最為貴重，山流水次之，山料又次之。
二：辨認造型紋飾：
造型是玉器審美的構架，也是決定玉器收藏價值的一個重要因素。造型是由功能及玉坯形狀決定的，其比例權衡要適當。勻稱而不呆板，均衡而又穩定的是美的作品。
紋飾是玉器的裝飾，它的美丑容易為人們覺察、感受。一般說它服從于器型的需要，或者它們兩者都取決于社會功能的需要。裝飾要看結構、章法、繁簡、疏密等處理，凡結構章法有條不紊，統一和諧就具鑒賞價值。
三：分析工藝細品藝術：
玉器工藝是由料變為器的技術條件，它的性質比較穩定，不易被人真正認識，是鑒賞上的一個難題。凡砣工利落流暢、嫻熟精工必然是美的或比較美的，反之，板滯纖弱，拖泥帶水，則是收藏價值銳減的標志，不可貿易集之。 藝術是每件玉器所追求的最高境界，也是最難做到的。凡氣韻生動，形神兼備的都是藝術美的表現，反映了豐富的收藏價值。反之工藝差，藝術低劣，一味摩古者違反藝術美的作品，鑒賞價值就遜色得多了。所以對玉的收藏除重視玉的材質，還要注重玉的工藝水平，關注玉的藝術性。原因很簡單，玉的材質越好，在大自然中的存量越稀少，其加工難度也越大，制造一件良玉就越難成功，價值就越高。
四：盡量選購皮色子玉：
和田子玉外表分布的一層褐紅色或褐黃色玉皮，因此習慣上稱為皮色子玉。有秋梨、蘆花、棗紅、黑等等顏色，琢玉藝人以各種皮色冠以玉名，如秋梨皮子、虎皮子、棗皮紅、灑金黃、黑皮子等等。世界上不少玉石都帶有此色，但不如和田玉皮色美麗。利用皮色可以制作俏色玉器，自然成趣，稱為得寶。
和田子玉色皮的形態各種各樣，有的成云朵狀，有的為脈狀，有的成散點狀。色皮的形成是次生的。自古以來，同等的帶皮色的子料價格要比不帶皮色的仔料貴得多。自然燦爛的皮色，是和田玉子料特有的特征，也是真貨的標志。但假沁色的帶皮子料近年非常多見，沁色多附著于表面。外表沒有油分比較干澀，沒有水頭，需要注意區分。
選購皮色子玉有以下優勢：
1.帶有鋼�。▏诣b定證書）的子玉，無爭議，能確定其保值及增值性。
2.行內有句話：“子料去了皮神仙認不得”。主要指有些優質的山料（甚至俄料）幾可與子料相比，而被無良商人充數高價出售，但進價上卻相差數倍之遠。因此沒帶皮色的裸體子玉較易有爭議而難定其保值性。因此有人說：裸體玉有爭議，不能確定保值。裸體子玉是黑白照，而皮色子玉是彩照，它給藝術家充分的創作空間，也給了人們五彩斑斕的藝術享受。
五：選購子玉的特別之處：
子玉99%帶有輕重不同的料裂或少許的雜質，故玉器行內稱裂為隔或咎。一般大隔或較明顯的雜點處都會地作工時加已修飾，而存在的小隔，在不影響玉器的美觀和它的牢固度，均屬于正常范圍。如同珠寶級鉆石在高倍的放大鏡下大多均有小裂、雜質等，全美的少有，于此同理。選購皮色子玉時：1.重皮色；2重玉質；3重工藝；4重料形。
和田美玉雖產于號稱“萬山之祖”的昆侖山中，但聞名古今中外。隨著人民生活水平的日益提高，昔日王公貴族玩的高檔玉器逐漸走入尋常百姓家。購藏玉器，不失為投資保值的一種理想選擇。近年來，新疆且末縣的和田玉原料生產占新疆和田玉產量的七成以上，主要玉種有和田玉白玉、青白玉、青玉、黃玉、墨玉、碧玉等，加工的和田玉玉器（玉雕）遠銷國內外市場。 崇玉、愛玉是東方人的傳統，人們對玉器的需求處于上升的趨勢。隨著玩玉者隊伍的擴大，人們對玉器的青睞導致價格的上揚，也為玉器收藏者在時間和空間上提供了投資機會。
