歷史上和田玉的產地主要分布于新疆之南的昆侖山—阿爾金山一帶，西至塔什庫爾干縣境，東到若羌縣境。在1200多千米的范圍內發現和田玉礦床20多處，這些礦產地均已開采，現在的采礦點多在4000米以上的雪線附近，采礦十分困難。還有一些礦床被冰川覆蓋，找不到原生礦床，只能在河流的下游撈子玉，如在喀什河撈玉已有幾千年的歷史，可它的原生礦床在哪里，迄今仍然是一個謎。
和田玉礦床多分布在穩定的地臺邊緣大斷裂帶上，礦體多形成于一級構造的斷裂薄弱部位，產在前寒武系的變質巖中，富存在含鎂的碳酸巖石與中性至 中酸性侵入巖的接觸帶上，是“接觸交代作用”的產物。
和田玉的形成，經過前人大量研究實驗證明：它是巖漿期后溶液與白云石大理巖的雙交代方式進行的，其化學反應式為：
5CaMg（CO3）2+8SiO2+H2O→Ca2Mg5［Si4O11］2（OH）2+3CaCO3+7CO2
�。ㄦV質大理巖） （透閃石）
和田玉不僅產在昆侖山阿爾金山一帶，在世界 其他地方也有出產，它們的化學成分、物理性質、結 構、構造基本相同。
以昆侖山和田玉礦床規模較大、開礦歷史悠久的阿勒瑪斯礦床為例，它出露在元古界變質巖系中，主要由鎂質大理巖組成。礦體呈脈狀位于花崗閃長巖與鎂質大理巖的接觸帶上。礦脈有11條，礦體寬0.5米左右，長在50米之內，呈透鏡狀，在部分礦體向兩端有尖滅現象。往往在鎂質大理巖中為白玉、青白玉，而接近花崗閃長巖體則為青白玉。
在昆侖山中各個和田玉礦床地質特征基本相同，昆侖山開采規模大的玉礦還有且末縣的塔特勒克蘇玉礦，該礦是20世紀70年代重建開采的，每年采量近百噸，主要為青白玉、糖白玉，有礦化帶多條，長幾十米到百米，寬數米，每個礦帶中有數個礦體， 其中主要礦體有14個，一般長5~20米，最寬可達1~2米。推算儲量約1.5萬~2萬噸，前景好。
此外，在昆侖山中還有不少很有前景的和田玉礦床，如：塔什庫爾干 縣的大同，葉城—莎車縣的密爾岱，皮山—和田的賽圖拉，卡拉達板西，阿克蘇，奧米沙，策勒—于田縣的阿爾瑪斯、依格朗古，且末縣的塔什賽因，若羌縣的庫如克薩依等。
