和田玉質地細膩，柔和如脂，而且非常堅韌，受到許多人的追捧青睞，是我國玉文化的一塊瑰寶。中國有四大名玉，新疆和田玉、河南獨山玉、遼寧岫巖玉和湖北的綠松石，其中又以和田玉最為名貴。和田玉具有很深的文化內涵，而它的歷史也是非常悠久的。
和田玉開發利用已有8000年的歷史。在漫長的歷史長河中，它經歷了從生產工具到裝飾品、實用品、禮器、祭器的發展過程。最后被皇宮貴族確定為帝王用玉�，F在又走進了尋常百姓家，為人們裝扮美好生活
和田玉產于"群玉之山"或"萬山之祖"的昆侖山。早在三千六百年到三千一百年前的商代，和田玉已經從遙遠的新疆經過甘肅、陜西、山西到達商殷王都河南安陽。奴隸主貴族以用和田玉為榮，生前佩帶，死后同葬。新疆的和田玉要經過甘肅、陜西或山西才能到達河南。很明顯，原始社會開拓的玉石之路，這時已經比較完善了。這個時候玉石之路更向西延伸到了中亞地區。據前蘇聯烏茲別克史記載，在公元前兩千年時，就已經有新疆碧玉在那里出現，可能就是從新疆北麓遠運而去。大約四千年前的這條西去玉石之路，早與以后的絲綢之路一千六百年左右，是中國通往中亞的一條很古老的道路。
漢代到明代，玉材以和田玉為主。到西漢中期，中原王朝和西域的交通暢通無阻，和田玉源源不斷地運進內地。在各種玉材中，和田玉的質地、顏色都是其他彩石所無法比擬的，所以自從和田玉進入內地后，不但漸漸排擠了彩石，并且在各種玉石中惟我獨尊。漢代的諸侯王墓中出土的許多玉器如河北滿城劉勝墓、安徽淮南王墓等，據鑒定多為和田玉。而民間用玉則大部分為獨山玉和岫玉。從秦漢以后幾大玉材產量比較來看，就質量而言，和田玉最好，其次是獨山玉;
清代和田玉占壟斷地位。器重和田玉的風氣一直延續到清代，尤其乾隆皇帝不惜巨資從新疆購進和田玉到內地琢制玉器，如現藏于故宮樂壽堂的"大禹治水圖"玉山子，就是從新疆運往揚州進行琢制后又運回京城的玉器珍品。直到清末，翡翠的大量涌入，和田玉才漸漸變少。目前和田玉仍是現代玉器的重要原料，優質白玉料仍是供不應求�，F在，國家正在有組織和有計劃地進行和田玉的開發。新疆設立了管理玉石的機構，在于田、且末、瑪納斯等地規劃了玉石礦山，在和田、喀什、且末等地設臵了玉石收購站，使和田玉產量擴大。
中國玉文化源遠流長，玉石在中國傳統文化里也占有中有地位，在歷史上玉器不僅是地位、權利的象征，而且具有很高的價值。俗話說“黃金有價而玉無價”，足以說明和田玉的珍貴價值。而作為古玉中的佼佼者，和田玉一直以其溫潤柔和的質地被中國人看做“國石”，是玉中的代表。
