印，又名“印章”，古稱“璽”
是我國書法和雕刻相結合的獨有藝術門類。
古代典籍中關于印的最早記載見于《周禮》：“貨賄用璽節�！� “璽節”就是后世所稱的印章 古璽 / G U X I
起源于勞動工具“印�！�，或源于商代，或現于殷代，至今尚無定論，可以肯定的是，古璽在戰國時代已普遍使用，兩漢及明清時期出現過藝術高峰。
根據歷代人民的習慣印章又有“印信”、“記”、“朱記”、“關防”、“圖章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等各種稱呼，原始社會的璽印主要用于陶器的生產上，起初只是作為商業上交流貨物時的憑證，后慢慢發展成為權力的象征與憑信。
春秋戰國 時期璽印已被廣泛使用于公文、財物中，或作為吉祥辟邪之物佩戴，又或作為殉葬品及公用財物、器物、牲畜的烙鈐等。
秦 統一中國后，璽印成為證明當權者權益的法物，為當權者掌握，作為統治人民的工具。秦代官印與戰國官璽明顯不同，璽只有皇帝獨享，其它用印通稱“印”或“章”。這一時期也是文獻資料記載中第一次出現“印章”。
漢代 是印章藝術發展成熟的鼎盛時期。漢官印分鑄印、鑿印兩種，一般文官多用鑄印，將軍印和給少數民族的官印多為鑿刻。隨著道教的流行，漢代還有多種刻有道教用語的印章，稱“厭勝印”，為道家和信教者隨身攜帶，作辟邪降魔、消除災難之用。
魏晉 印章大多延續漢印的形式與格調，官印大致和漢官印相同。魏晉時由于封贈給少數民族的官印較多，為了使民族懷柔歸順，都在印首冠以“魏”、“晉”字樣。
隋代 由于紙張在政府公文等方面的普遍使用，公印印體加大的同時，公印不再由職官本人佩戴而變為匣裝，置諸衙署，完成了由職官印向官署印的轉變。
唐、宋 時期書畫藝術蓬勃發展，不少名家把印章用于書畫，出現了一種防止簽押憑信被模仿的“花押印”，到了宋、金時代，誕生了一種以小篆文字為基礎且筆畫折疊盤曲的“九疊文”印，收藏鑒賞印也開始涌現，此后，印章的用途開始由實用走向藝術道路。
元朝 的公印有漢文印和八思巴文印兩類，漢文印用于八思巴文頒行以前的元代早期。元朝篆刻名家王冕用花乳石刻印，花乳石質地細軟，容易雕刻，從此士大夫紛紛仿效，學制古篆印章，為明清篆刻藝術高潮的到來奠定了基礎。
明代 官印直鈕已由兩宋長方形板狀鈕變為上小下大的橢圓柱狀，形成后世俗稱的“印把子”。
明末 農民起義軍首領李自成之父名“印”，為避諱，其時，官印均不可稱“印”，而于印末刻“符”、“契”、“信”、“記”等字。清代百官印等級區分十分嚴格，印章普遍有所增大，最常見的是漢滿文對照同時出現在印面上，這也是清公印的一大特點。
明清 私印最主要的特點是“文人化”，印材以石料所作為多，一改以前主要靠印工制印的局面，印文主要由書畫家親自提刀，文人、書畫家幾乎無不喜歡用印、藏印。
篆刻印章在古代多用銅、銀、金、玉、琉璃等為印材，后有牙、角、木、水晶等，元代以后盛行石章，發展至如今多作為文玩印章賞玩收藏。
現代印章一般以石為材，如壽山石，青田石，巴林石，昌化石等，近年隕石熱占領玉雕市場，具有金屬光澤質感的隕石也是用于雕刻印章的優選材料。
漢字有良好的指意功能，具有高度簡練的表達作用，印章的出現和使用，作為一種雕刻和書法融合的藝術，是中國書法、繪畫密不可分的藝術樣式。
以文字為主流的印章可以代代相傳，其使用之廣度，藝術之精湛，流風所至，影響深遠。
