透明度就是物質透過光強弱的表現置。寶石和玉石有了透明度，行業中祀透明度看得很重要，它是檢驗寶石和玉石質量的重要指標之一，對于某一種材料表示其透明度好壞的用語是透明度好的叫”水頭足”、“地子靈”或“坑靈”；透明度差的叫“沒水頭”、“地子問”或“悶坑”，前者說明材料好，后者說明材料完。例如兩玦翡翠顏色基本相同，只是透明度不同，好透明度（水頭）比次透明度（沒水頭）的質量犟高出很多倍。
寶石和玉石對光有吸收作用，由于所吸收的光量不同，而使寶石和玉石有不同程度的透明度。寶石和玉石能夠全部吸收光的，就是非透明體；不能全部吸收光的，就呈現各種不同的透明度。
對于相同的物質，其何厚不同，透明度就不同。水是透明體，但是深海底部卻是一團漆黑，就是因為海水深處，光已逐漸被全部吸收所造成的。
當強光照射時，透明度增大，弱光照的時，透明度減弱，這是光源對透明度的影響。
因此，寶石和玉石的透明度應有三個條件：一是有光源；二是寶石和玉石對光的吸收強弱；三是寶石和玉石的傅厚。在這三個條件中物質吸收光能是一個不變量光源和博厚是可變常。在光源和薄厚相同的條件下，才能講這種玉石比那種玉石透明度大些或是小些。不過，寶石和玉石完全透明或完全不透明是少數，更多的是微透明、半透明體。就寶石和玉石的透明情況而自，嚴格的界線也不好區分，只能相對地說透明、半透明或者不透明。
透明度對寶石和玉石的質地、顏色有烘托作用，透明度好，可以祀材料的質細、色美烘托得更美，反之就減弱質細、色美的光彩。由于透明度這樣重要，因此，大部分寶石和玉石都要檢驗透明度。每一種寶石和玉石的透明度變化在一定范圍之內，超出范圍是不可能的，在這個范圍之中，有一個最佳透明度標準，下透明固然不好太透明也并不見得就一定好，并不是越透明越好。
另外，顏色的深淺對透明度影響也很大，顏色深，透明度減弱顏色淺透明度增高。
水晶和墨晶都是透明體，都能做限鏡，而水晶的透明度就明顯好得多。
查看寶石和玉石的透明度，多使用太陽為光源，也可以用恒定光源照射。在野外，常是將材料敲下一薄片（玉石），用眼睛憑經驗來判斷透明度的級別差，以提供選取了石的依據。
觀察寶石和玉石的透明度，要把寶石和玉石拋光，因為只有在光亮情況下，才能準確地鑒定。
一般把寶石和玉石的透明度分為四個級別：
透明體：在一般厚度下（指產品而言），能完全清晰地透視其他物體，如水晶、琥珀、鉆石、鋯石等。
半透明體：在一般厚度下，只能模糊地透視其他物體的輪廓，如瑪瑙、芙蓉石等。
微透明體：在一般厚度下，能透過光。但看不活透過物像，如玉、翡翠、河南玉、岫玉等。
非透明體：在比較符的情況下有強光源照射，只能透些光或根本透不過光，看不見物像，如孔雀石、青金石、松石、珊瑚等。
利用有透明度的寶石和玉石可以反映內里的顏色，這些特點對寶石和玉石的利用、鑒定、價值有非常大的意義。
寶石和玉石有了透明度，可以利用內里的顏色增加產品的透色美。透明的程度對內里的顏色的色相、色度、色形有不同的反映，在利用中可以發揮色相、色度、色形的優點，使好顏色范圍擴大。在鑒定和估計價值時，也應用透明度檢查顏色、質地的變化，以分辨真假和估計價值。
