經過7000年的開發利用，珍貴的和田玉還能開采多久？資源前景如何？新疆的地質工作者經多年找礦勘查、研究，科學地回答了這一問題。
新疆地域遼闊，地層齊全，巖漿活動頻繁，構造復雜，對和田玉的形成極為有利。和田玉是大自然對人類的珍貴賜予，賦存于前寒武紀（距今6億年前）鎂質大理巖和華力西期（距今約3.7億-2.3億年）中酸性花崗巖的接觸交帶內，屬接觸變質礦床。礦體呈不規則脈狀，囊狀，透鏡狀產出。以白玉和青玉為主，是國和田白玉、和田青玉的重要來源。其分布范圍很廣，從新疆西部的塔什庫爾干經和田、于田到東部的且末、若羌沿昆侖山北麓繼續分布，綿延長達1100余里。據成礦預測和田玉資源量約為21萬噸---28萬噸，其中和田地區的和田玉資源量約為4.7萬噸，資源前景廣闊。原生玉礦床礦點多數分布于巍巍昆侖的崇山峻嶺中，位于海拔4000-5000米的雪線附近，一般人難以涉足。據在昆侖山地區從事地質找礦多年的地質專家透露，在昆侖山的深處，和田玉還有較大的儲量，只是目前很難開采。
和田玉是我國玉中質地量佳，流傳最廣，身價最高的優質玉品種，以"玉性溫潤"著名。歷史上已經開采的玉礦床有20多處，從夏、商、周到清末約4000年間，有文字記載的和田玉產量總計9968噸，平均年產量約2.5噸。新中國成立后，國家在葉城、和田、于田、且末等地組織開采和田玉，使和田玉產量大增。從20世紀50年代至90年代的40年間共采和田玉9957噸，接近于古代4000年開采量的總和。近幾年，和田玉年產量約150噸。最近，新疆地勘局地質專家據新的地勘成果，準確地預測了和田玉現有的資源量為20-35萬噸，經過地質評價的3處和田玉原生礦床，儲量為2.5萬砘。得益于中華民族數千年文化孕育和滋養的和田玉資源豐富，前景廣闊。
中國古代，人們對和田玉外表特征已有一定的認識，并根據產狀和顏色對和田玉進行了初步分類，這些沿用了數千年的分類至今仍是我們對和田玉分類的基礎。自古以來，按和田玉產出的情況分為山產和水產。我國明代著名藥學家李時珍在《本草綱目》中記述："玉有山產，水產兩種，各地之玉多產在山上，于田之玉則在河邊。"清代陳媵《玉記》中載："產水底者名子兒玉，為上;產山上者名寶玉，次之。"根據和田玉產出的不同情況，可分為山料、山流水、子玉三種。
山料：稱山玉或寶玉，指產于山上的原生礦，在地質學上稱為原生礦床。山料的特點是塊度大小不一，呈棱角狀，質地不如子玉，有不同的玉品種，如白玉山料，青玉山料。
山流水料：系由采玉人和琢玉人命名，沿用至今。指原生玉礦，由于地殼的升降和水平運動，伴隨重力地質作用和冰凍風化作用，經冰雪融化或暴雨崩落，隨著冰塊，石塊夾雜泥沙由冰川古道往山下搬運，由河水搬運至河流中上游的玉。特點是距原生礦近，塊度較大，棱角稍有磨園，表面較光滑，質地優于山料。
子玉：又名子料。指原生礦經風化剝蝕被流水搬運到河流中下游的玉。分布于河床或雨側干地中，玉裸露地表或埋于地下。子玉特點是塊度小，常為卵形，表面光滑，因長期遠距離搬運、沖刷、分選，子玉質地優良，優于山流水和山料。按不同顏色可分為白玉子玉、青玉子玉、青白玉子玉（料）。
和田玉是我國玉中的珍品，是透閃石的集合體，其質地優良，價值最高，按顏色不同可分為：
白玉：為白色，含透閃石95%以上，陽起石2.2%,綠簾石2%,呈交織氈狀結構，是由粒徑小于0.01mm的纖維狀透閃石---陽起石晶體交織在一起的塊體，好象微透明均勻分布的花朵。無裂紋、雜質，質地細膩，光澤滋潤、柔和，具透明晶瑩感，是和田玉中的上品。其中，油脂光澤，純潔均一，溫潤，宛如羊脂的白玉稱羊脂玉，是白玉中的極品。是久負盛名的國際市場上的珍稀玉種，其價格為每公斤10萬元，基本上與黃金同價。
青白玉：為灰白色，以白色為基調，含透閃石約90%,含陽起石，綠簾石礦物約10%,呈纖維氈狀結構，顏色均一，質地細膩，油脂光澤，有透明感，和白玉沒有明顯的差別。
青玉：為淡綠色，淺綠色至青綠色，淡青色至深青色，含大約90%的透閃石和約10%的陽起石，綠簾石礦物。這為蠟狀光澤，不透明，質地次于白玉。其中濃綠色具透明感，質地細膩的青玉是和田玉中的上品，是我國古代制作樂器的最佳玉料，現存故宮博物院中的"青玉磬"就是由這種大塊青玉制成。
自古以來人們熟知"天下美玉出和田".近幾年，隨著西部大開發和新疆地質勘查工作的深入，新的產地，新的礦床、礦點不斷發現、開發利用豐富了古老和田玉的范疇。最新的研究成果對和田玉給予了明確的科學涵義："和田玉是指分布于中國昆侖山、阿爾金山一帶，由鎂質大理巖與中酸性巖漿巖接觸交代而形成的軟玉，包括了以白玉為多種軟玉系列。
進入21世紀，世界經濟全球化，從發展的眼光看，市場最終認可的是玉的質量。和田玉家族不僅僅只限于和田地區的軟玉，還可以接納達到和田玉質量標準，分布昆侖山、阿爾金山一帶質地優良的新產地軟玉加入其中，以保證充足的后備資源，使和田玉這一歷史悠久，聞名中外的中華民族的古老真玉常盛不衰。
