“愛美之心人皆有之”這可說是人的一種本能，也是人的一種天性。何謂美，記得美國著名哲學家桑塔耶納曾在對美的哲學是一種價值學論時，說過這樣一句話：“美是真，美是理想的表現，美是神的完善之象征，美是善的感性顯現�！币簿褪侨藗兂Ｕf的“真、善、美”。這是人們共同的崇尚和追求，同時也是人類社會發展的主流。
至于談到玉石，人們便會自然而然地把它和美緊緊地聯系和融合在一起，成為美的化身和代名詞。在古文獻中經常會見到諸如“玉顏”、“玉乳”、“玉成”、“玉面”、“玉容”、“玉液”以及什么“書中自有顏如玉”、“美人如玉”等類的詞句�！墩f文解字》詮釋為“玉，石之美，有五德，潤澤以溫，仁之方也；角思理之外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不忮，系之方也�！惫试娫疲骸把阅罹�，溫其如玉，故君子貴之也�！闭捎谟窬哂羞@些特性，自古以來，人們喜愛和收藏玉器，也就不足為怪了。但是要真正具體談到玉器收藏，那就是一門學問了。古語說得好：“玉不琢不成器�！比魏我粔K好的玉石，經過人工雕琢，才能賦予其新的價值和魅力。我國玉雕工藝源遠流長，為世所公認，不愧素有“玉石王國”之稱。
早在原始社會階段，我們的祖先就用玉石制作成像矛、刀、斧、鏟、錛等一類生產工具和各式各樣的玉雕裝飾品，如1973年浙江余姚河姆渡新石器時代遺址，發現28件用玉料和瑩石制作的璜、管、珠一類的裝飾品，距今有七千年的歷史。
在奴隸社會，即商周時期，玉雕工藝又有新的進展，琢磨精細，紋飾優美，并新出現有魚、龜、鳥、獸面、兔、蠶等形象的玉雕佩飾。常見的紋飾有夔龍紋、蟠螭紋、云雷紋、竊曲紋、方格紋等，特別是當時玉雕陽文線條的出現，是技法處理上的一大飛躍。如1976年發現的河南安陽殷墟婦好墓出土的玉人，人物長臉尖頷、大鼻，雙目炯炯，撫膝穩坐，身穿云紋高領窄袖衫，腰束寬帶，造型嚴謹，色澤晶瑩，象征著奴隸主貴族形象，生動逼真。周代由于崇尚禮制，禮器的大小和尺度都標志著奴隸主貴族內部不同身份有不同的禮制。據《周禮、考工記、玉人》載：“玉人之事，縝圭，尺有二寸，天子守之。命圭，九寸，謂之桓圭，公伯守之�！敝艽谟衿魃现膺M行精雕細刻，嚴謹工整，線條較商代宛轉自如，且漸繁雜，如人形、龍獸、鳥禽之類的眼形，在商代為“臣”字眼的原有風格上又將兩端線條接長，使其為似是而非的變形的“臣”字眼，這是周代玉雕工藝在掌握線條變化規律上的一個重大成果。
在春秋戰國時期，玉雕工藝走向精益求精，品種日益增多，如玉璧紋飾出現陽線和陰線交錯的技法，紋飾更趨繁雜，有臥蠶紋、谷紋、聯云紋、鳥首紋，同時還出現浮雕和透雕的技法。
兩漢時期是玉器品種大增時期，其玉雕出現心形佩、龍形佩、玉人、動物等玉佩。如1966年陜西咸陽漢代遺址出土的玉天馬，玉質晶瑩，造型奇特，騎馬者為高鼻、尖額，肩臂生翼的羽人，左手按住馬領，右手執靈草，玉馬張舌露齒，雙目注視，四腿健壯有力，呈向前奔騰狀，既有“天馬行空”的構思，又有威武雄壯的氣勢，雕功莊重簡潔，玲瓏剔透，可為兩漢玉雕精品。
唐代，玉器經過魏晉南北朝時期的相對衰落后又有所復興。由于唐代佛教盛行，除有玉雕佛像外，還出現玉帶方飾版、梳子背等圖案，大量吸收花卉、鳥獸、蟲魚、人物為主要題材，既繁且廣。如這時西域各族人為本摹作的玉胡人，以及由胡人與動物繪雕的立雕器。
宋元時期，實用器以玉杯、盤較多，紋飾以龍鳳呈祥為主，同時還有馬、羊、鴛鴦、花卉以及水中跳躍的魚等圖案的玉雕。
至明清時期，我國玉雕制作工藝發展到了頂峰。明代使用三層透雕法，紋飾為前代所不及，常見有松、竹、梅、纏枝花卉、麒麟、人物、鳥獸等紋飾，有些玉佩飾上增添了“�！�、“祿”、“壽”等吉祥寓意字樣，品種也是多種多樣，僅文具中就有玉硯、玉筆架、玉筆管、玉洗、玉硯滴、玉鎮紙等。清代玉雕工藝特別是乾隆年間，更有新的發展，這時在玉材選料、加工、磨光等工序上更加講究，雕琢得更為精細玲瓏，令人喜愛。眾所周知的“夏禹治水圖”玉件，就是一件天然形狀的大山全身雕琢著各種事物，人物動作形象各有不同，有的肩負重擔，有的引水入渠，有的推車運土，雕刻得栩栩如生，形象生動逼真，是件價值連城的瑰寶。
總之，玉雕象征著我國悠久的民族傳統文化，正如革命導師恩格斯認為人類從發明工具的石器時代開始就產生了與實用價值并列的審美價值。馬克思也說過：“從一個民族的武器、工具或裝飾品，就可以事先確定該民族的文明程度�！睆膶徝赖慕嵌壬峡�，玉雕就充分證實了這一點。古人云：“黃金有價玉無價�！币虼擞竦竦氖詹貎r值是可想而知的。在玉雕收藏方面筆者認為應注意以下幾方面：一是要注重它具有各個時期的藝術風格和特點；二是要注意它的造型、紋飾、技法、玉色、玉質等方面，全面進行對比分析，不可偏廢；三是要注意其主要特征，如動物造型的玉雕，龍紋中主要是看頭部、眼部、爪部的變化，如民間有“漢獸不回頭，回頭不到漢”的說法，值得借鑒。
鑒定一件玉雕，除首先看它是否屬于古玉和雕功是否精湛以外，還要看它的質地是否是玉？這是很重要的一環，特別是當前一些古玩市場，甚至有些出售玉器的商店里，往往有以玻璃、琉璃、料器等冒充玉器的現象，稍一不慎，極易上當受騙。
怎么樣來辨別玉和料器、玻璃、琉璃的區別？概括地說，玉石是一種含有多種金屬元素的化合物體，它本身就是一種礦物和巖石，其結構縝密、色彩鮮艷、光度明亮，并且具有一定程度的硬度和韌性，這是玉石的最大特點。琉璃是一種以氧化鉛為主要成分，經低溫度燒制而成的含有鋁和鈉硅酸鹽化合物的半透明體，因它在熔融狀態時液相粘度小，稀薄易流淌，故名琉璃（即流離）。玻璃與琉璃相比，從外觀上看，玻璃是一種透明物體，而琉璃是半透明物體；從化學成分看，玻璃的材料是石英砂、石灰石、碳酸鈉等，其化合物主要是鈣、鈉的硅酸化合物；從燒造工藝上看，玻璃須經高溫1000℃以上燒制而成，而琉璃只須經800℃左右溫度燒制而成。另外，所謂料器（俗稱“玻璃玩意”）今稱“料制工藝”，主要產地在北京及山東淄博市博山一帶，其外觀晶瑩如玉，玲瓏精巧，逼真傳神，色彩斑斕，其原料與玻璃基本相同，不過在輔料中加入了氧化鉛、硝酸鈉、純堿等多種成分，因此它既有玻璃的特點，又有琉璃的成分，是介于兩者之間的產品。如果我們能了解和掌握這些不同之處，鑒別起來就自然得心應手了。
