玉，在我國是美石的同義語。古人視玉為寶，今人又把珍貴的玉石稱為寶玉。我國是一個玉石之國，但目前國內的珠寶界、考古界和地質界對玉、玉石和寶石的定義是有區別的。目前國際上統稱的玉專指軟玉和硬玉（翡翠），其它玉雕石料統稱為玉石。寶石是由一種或多種礦物組成的具有特殊光學效應的集合體，絕大多數都是某種礦物的單晶體，如鉆石、紅寶石、藍寶石、祖母綠、貓眼石、碧璽、紫牙烏等。
一、硬玉
19世紀后半葉，法國礦物學家德穆爾將中國的“玉”分為軟玉和硬玉（見地質情報所：《翡翠沖的《國外地質科技》，1981年第2期）兩類。硬玉，我國俗稱“翡翠”，是我國傳統玉石中的后起之秀，又是近代所有玉石中的上品。
翡翠不管是“山料”（原生礦石）還是“籽料”（次生礦石），主要是由硬玉礦物組成的致密塊體。在顯微鏡下觀察，組成翡翠的硬玉礦物緊密地交織在一起，形成翡翠的纖維狀結構。這種緊密的纖維狀結構，使翡翠具有細膩和堅韌的特點。
硬玉是由一種鋼和鋁的硅酸鹽礦物組成，純凈者無色或白色。其塊體的化學成分為：二氧化硅占58.28%,氧化鈉占13.94%,氧化鈣占1.62%,氧化鎂占O.91%,三氧化二鐵占O.64%,此外還含有微量的鉻、鎳等。其中，鉻是使翡翠具有翠綠色的主要因素。通常翡翠含氧化鉻O.2——O.5%,個別達2——3.75%以上。
翡翠硬度為7,比重3.33.礦物折光率：Ng=1.667,Np=1.654;重折率0.012.
常見的翡翠顏色有白、灰、粉、淡褐、綠、翠綠、黃綠、紫紅等，多數不透明，個別半透明，有玻璃光澤。按顏色和質地分，有寶石綠、艷綠、黃陽綠、陽俏綠、玻璃綠、鸚哥綠、菠菜綠、淺水綠、淺陽綠、蛙綠、瓜皮綠、梅花綠、藍綠、灰綠、油綠，以及紫羅蘭和藕粉地等二十多個品種。
翡翠在我國明確地稱為硬玉，可能始于宋代。而漢代張衡的《西京賦》、班固的《西都賦》以及六朝徐陵的《玉臺新詠詩序》提到的翡翠都有可能指軟玉中的碧玉，而非硬玉。正因為硬玉在唐代已不可考，故李善注《文選》、顏師古往《漢書》均未嘗及之。近來英國歷史學家李約瑟在《中國科學技術史》第三卷中稱：在18世紀以前，中國人并不知道硬玉這種東西。以后，硬玉才從緬甸產地經云南輸入中國。前不久，蘇聯地質學家基也夫林科也指出，緬甸度冒、緬冒、潘冒和南奈冒的次生翡翠礦發現于1871年，至今已開采了一百多年，仍未采空。緬甸烏龍江河谷的原生翡翠早在13世紀（宋末至元初）已經采礦（見《國外地質科技》）。而我國目前從宮廷珍藏和出土文物中尚未發現明朝以前的翡翠。因此，中國人何時稱硬玉為翡翠，緬甸翡翠何時輸入中國，一直是未弄清楚的歷史之謎。我們期待考古工作者能有新的發現，來解決這一歷史懸案。
二、軟玉
軟玉是我國礦物學家對英文Nephrite的譯名。這一英文名稱源于希臘語，有“腎臟”之意。這是因為古代洲認為將這種玉石佩掛在腰部可以治愈腎�。ň眯g武夫：《寶石貴金屬辭典》）�？磥�，古歐洲人和我國古代人一樣，都迷信于玉。中國古人不僅認為飾用這種玉可以辟邪，而且認為飲用玉粉可以治病。然而不論歐洲人也好，喜歡玉器的墨西哥和新西蘭人也好，都沒有中國人使用軟玉的歷史悠久。中國在世界上有“玉石之國”之稱，這同發現和使用軟玉的悠久歷史有關。
軟玉在我國有白玉、青玉、碧玉、黃玉和墨玉等品種。它們與硬玉不同，是由角閃石族礦物中透閃石陽起石礦物（以透閃石為主）組成的致密塊體。在顯微鏡下觀察，軟玉同硬玉一樣也呈纖維狀結構。這種由透閃石或陽起石組成的纖維狀結構，是軟玉具有細膩和堅韌性質的主要原因。透閃石是一種含水和氟的鈣鎂硅酸鹽，其成分中常含有4%以下的鐵，當鐵含量超過4%時即過渡為陽起石。我國新疆軟玉塊體的化學分析結果是：二氧化硅占57.6O%,氧化鋁0.25%,三氧化二鐵0.66%,氧化錳0.16%,氧化鎂25.61%,氧化鈣2.68%,其它雜質2.74%.硬度6——6.5.比重2.96——3.17.礦物折光率：透閃石為Np=1.599——1.619,Nm=1.612——1.630,Ng=1.622——1.640,重折率0.O21——0.023;陽起石為Np=1.619——1.688,Nm=1.630——1.697,Ng=1.640——1.705,重折率0.021——0.027.
軟玉常見顏色有白、灰白、綠、暗綠、黃、黑等色。多數不透明，個別半透明，有玻璃光澤。軟玉的品種主要是按顏色不同來劃分的。白玉中最佳者白如羊脂，稱“羊脂玉”。青玉呈灰白至青白色，目前有人將灰白色的青玉稱為“青白玉”。碧玉呈綠至暗綠色，有時可見黑色臟點，是含雜質如鉻尖晶石礦物等所致。當含雜質多而呈黑色時，即為珍貴的墨玉。黃玉也是一種較珍貴的品種。青玉中有糖水黃色皮殼，現有人稱其為“糖玉”。白色略帶粉紅色者有人稱為“粉玉”�；⑵ど膭t稱為“虎皮玉”等。
目前所知，國內除臺灣豐田地區產軟玉外（包括透閃石貓眼石），主要產地在新疆。新疆和田玉的悠久歷史，在《史記》、《漢書》、《魏書》、《隋書》、《舊唐書》、《新唐書》、《五代史》等古書中，均有記載。不過，西漢以前，史籍所載新疆產軟玉的情況常夾帶著不少神話故事。從《史記》中記載的《李斯諫逐客書》和《蘇厲給趙惠文王書》中的幾句話（“今陛下致昆山之玉，有隨、和之寶……此數寶者秦不生焉�！薄按R胡犬不東下，昆侖之玉不出，此三寶者亦非王有已�！保﹣砜�，早在春秋戰國至秦統一六國時，新疆的軟玉已從昆侖山北麓和田諸地源源不斷地輸向內地。尤其是密爾岱所產的軟玉塊度較大，常有上萬斤者。清時在烏沙克塔克臺地區有密爾岱產的棄玉三塊，大者萬斤，次者八千斤，又次者重達三千斤。故宮博物院珍寶館珍藏的“大禹治水玉山”原重一萬零七百多斤，這一迄今為止的最大玉件，即產自密爾岱。
岫巖玉，簡稱岫玉，因產遼寧省岫巖縣而得名。這種玉石的主要品種表面看來，同新疆的青玉或碧玉有些相似，但組成的礦物和硬度則不同。組成岫玉的主要礦物是蛇紋石。成分中常含有二價鐵、三價鐵，還混有錳、鋁、鎳、鈷等雜質，這些混入物使岫巖玉具有各種顏色。岫玉的顏色有白、黃、淡黃、粉紅、淺綠、綠、翠綠、暗綠、褐綠及其它雜色。其中常以綠色調為主，顏色介于青玉和碧玉之間。組成岫玉的蛇紋石礦物，通常占85%以上，常見少量方解石、透閃石等其它礦物。透閃石的混入，可增大岫玉的硬度。
岫玉的五質非常細膩，半透明至不透明，蠟狀至油脂光澤。硬度2.5——5.5,比重2.5——2.8.蛇紋石礦物的平均折光率1.54——1.55.蛇紋石是鎂質碳酸鹽巖、鎂質基性宕、超基性巖的交代蝕變礦物，也可與滑石、綠泥石等共生。
岫玉玉質同翡翠和軟玉極易區分，主要是光澤（老帶油脂光澤）和硬度的不同。
岫玉廣泛產生接觸變質的鎂質大理巖中，我國很多地區具備這種地質環境，所以其產地相當廣泛。目前已知有下述不同產地和以產地為名所劃分的品種：
岫玉綠色，半透明至不透明，產地在遼寧省岫巖縣瓦溝�；瘜W成份是：二氧化硅43.80%,氧化鎂42.10%,氧化鈣0.56%,氧化鋁0.006%,三氧化二鐵0.64%,水11.81%,雜質12.85%.硬度4.8——5.5,比重2.61.產于古老地層白云石大理巖中。
在我國江蘇、浙江一帶新石器時代良渚文化的玉器中，經鑒定發現其中有岫玉（鄭建：《江蘇省吳縣新石器遺址出土的古玉研究》）。殷墟婦好墓中有四十余件玉器，“其中多數與現在遼寧岫巖玉接近，少數與河南南陽玉接近，極個別與新疆和闐（田）玉相似�！保ㄏ南嫒�、李仲均、王根元：《中國古代礦業開發史》第428頁）。由此可見岫玉的開采史至少有三四千年歷史了。
南方玉開采史不詳，因產于廣東省信宜縣泗流地區，故又稱“信宜玉”。玉質大多數由蛇紋石組成，并含有少量金云母、滑石、方解石、透閃石、綠泥石、綠簾石等。因含雜質多，顏色常與岫玉不同，色調暗綠至褐綠。同時產出的地質條件與岫玉也有差別，它產于云母片巖和條帶狀混合片麻巖組成的地層中，玉石礦體下面常有0.2——5.5米厚的滑石層。
祁連玉產祁連山，玉色暗綠，帶有較多的黑色臟點，岫玉和南方玉沒有這一特點。
京黃玉淡黃色，也由蛇紋石組成，因產北京十三陵老君堂接觸變質大理巖中而得名。本世紀60年代發現，歷史上是否開采過，情況不明。因產量過少，現已停采。
安綠石也是蛇紋石玉質，因首次發現于吉林集安縣的綠水河而得名。產于蛇紋石化大理巖古老的地層中。玉質較純，細膩光潔，蘋果綠至墨綠色，微透明至半透明。
與岫玉相似的蛇紋石玉石還有不少產地和品種。因此，當我們鑒別新石器時代以來屬于這類玉質的玉器時，切不可輕易斷定玉質的來源。1977年，南京博物院在江蘇吳縣草鞋山、張陵山發現的新石器時代的玉器中，經鑒定有一件玉管為蛇紋石玉石，就不是遼寧產生的岫玉，玉料可能是江蘇鎮江的產物。
四、藍田玉
藍田玉的名稱初見于《漢書·地理志》，美玉產自“京北（今西安北）藍田山”。其后，《后漢書·外戚傳》、張衡《西京賦》、《廣雅》、《水經注》和《元和郡縣圖志》等古書，都有藍田產玉的記載。至明萬歷年間，宋應星在《天工開物》中稱：“所謂藍田，即蔥嶺（昆侖山）出玉之別名，而后也誤以為西安之藍田也�！睆拇艘鸷笫廊说募姞�，有的說藍田根本不產玉，有的說即使產玉可能是萊玉（色綠似菜葉的玉石）。近些年，陜西地質工作者在藍田發現了蛇紋石化大理巖玉料，認為它就是古代記載的藍田玉（1978年11月23日《人民日報》）。這一發現不僅引起了尋找珠玉原料的地質界重視，也引起了考古工作者的興趣。1982年，地質礦產部地質博物館，展出了上述藍田玉的原石。這種蛇紋石化強烈時，局部已經變成與岫玉相同的玉石了。玉質從外觀上看，有黃色、淺綠色等不均勻的色調，并伴隨淺白色的大理巖。這種玉石雖然不很美觀，但因為藍田地處西安古城附近，玉質硬度為4左右，容易加工，所以古人有可能采用做為裝飾品。在漢代玉器中有兩件很像現今的藍田玉，一件是在陜西漢武帝茂陵附近出土的大型玉鋪首嵌在古墓門上;另一件是故宮博物院藏的漢代玉佩。從這兩件玉器玉質和色澤上看，很多地質學者都認為同現今的藍田玉相似。但它是否真是古代的藍田玉，則需加以進一步的考查。
五、南陽玉
南陽玉因產河南省南陽而得名，又因礦區在南陽的獨山，故又稱“獨山玉”。
南陽玉色澤鮮艷，質地比較細膩，光澤好，硬度高，可同翡翠媲美。德國人曾稱其為“南陽翡翠”，蘇聯地質學家基也夫林科曾把南陽玉歸屬于翡翠類型的玉石礦床。據河南地質工作者近幾年的研究，探明南陽玉是一種蝕變斜長巖，組成礦物除斜長石外，還有黝簾石、綠簾石、透閃石、絹云母、黑云母和榍石等。經過顯微鏡鑒定，玉質含有多種蝕變礦物，蝕變作用以黝簾石化、綠簾石化和透閃石化為主。由于玉石中含各種金屬雜質電素離子），所以玉質的顏色有多種色調，以綠、白、雜色為主，也見有紫、藍、黃等色。
南陽玉硬度6——6.5.有玻璃光澤，多數不透明，少數微透明�；瘜W分析的結果是：二氧化硅41——45%,氧化鋁30.71——34.14%,氧化鎂0.28——1.73%,氧化鉀0.02——2.64%,三氧化二鐵0——0.8%,氧化亞鐵0.27——0.88%,氧化錳0.02——0.1%,三氧化二鉻0.01——0.34%,結晶水0.23——0.74%,二氧化碳0.06——0.52%.南陽玉的微量元素分析結果是：鉻0.01——0.5%,鎳小于0.1%,釩0.001——0.1%,錳0.01——0.05%,鈦0.001——0.5%.
據文字記載，南陽玉在漢代已開采是無疑問的。近來考古出土的資料將南陽玉的開采推到商晚期以前。1952年李濟在《殷墟有刃石器圖說》中指出，殷墟有刃石器凡四百四十四件，其中有玉器七件，而這七件玉器的質料全是南陽玉�！栋碴栆笮嫖逄柲沟陌l掘報告》中也指出，殷墟婦好墓中出土的七百余件玉器，其中四十余件標本經初步鑒定，“其多數與現代遼寧岫巖玉接近，少數與河南南陽玉接近，極個別的與新疆和闐（田）玉相似�！保ā犊脊艑W報》1977年第2期）而1983年10月在四川成都“寶石講座和學術交流會”上，河南省地質局在宣讀關于南陽玉的一篇論文中說，在南陽縣黃山出土一件南陽玉玉鏟，經鑒定是新石器時代晚期的產物，距今有六千多年的歷史，可知南陽玉早在新石器時代晚期就已被采用了。
六、綠松石
綠松石是由細小的綠松石礦物為主組成的隱晶質致密塊體，含有銅、鋁和水的磷酸鹽，通常產于次生淺成礦床中。多呈天藍色、暗藍色、藍綠色和綠色，風化強烈的呈綠白色。具有柔和的蠟狀光澤。硬度6,比重2.6——2.8.平均折光率1.61——1.63.
綠松石在我國也是古老的傳統玉石，早在新石器時代，它同青玉、瑪瑙等玉石一起用作裝飾品。據《中國古代礦業開發史》一書中的統計，從新石器晚期的齊家文化和大汶口文化遺址到南北朝時代的墓葬中，有多處發現過綠松石裝飾品。
我國綠松石，除鄂西北為其著名產地外，近幾年在陜西、新疆、安徽、河南等省都有發現，由于鄂西北諸縣古屬襄陽道管轄，所以又把鄂西北諸縣所產的綠松石稱為襄陽甸子，且開采的歷史也悠久。但全世界產綠松石的以波斯為最著名，因通過土耳其輸入歐洲各國，又有“土耳其玉”或“突厥玉”之稱。我們在鑒定我國古代出土的綠松石制品時，也應考慮其玉料來源，不一定都是襄陽甸子。
七、瑪瑙
瑪瑙由于紋帶美麗，自古就被人們飾用。出土玉器中，常見成串的瑪瑙珠，以項飾為多。
我國古書有關瑪瑙的記載很多。漢代以前的史書，瑪瑙亦稱“瓊玉”或“赤玉”�！稄V雅》有“瑪瑙石次玉”和“玉赤首瓊”之說�，旇б徽Z來源于佛經。梵語本名“阿斯瑪加波”，意為“瑪瑙”，可見佛教傳入我國后，瓊玉或赤瓊才在我國改稱“瑪瑙”。
組成瑪瑙的細小礦物除玉髓外，有時也見少量蛋白石或隱晶質微粒狀石英。嚴格地說，沒有紋帶花紋的特征，不能稱瑪瑙，只能稱玉髓�，F今市場上一些沒有紋帶花紋的玉髓也稱為“瑪瑙”，這同古代瑪瑙的含義是不相符的�，旇Ъ冋邽榘咨�，因含其它金屬元素（如Fe、Ni等）出現灰、褐、紅、藍、綠、翠綠、粉綠、黑等色，有時幾種顏色相雜或相間出現�，旇K體有透明、半透明和不透明的，玻璃光澤至蠟狀光澤。硬度6.5——7,比重2.65.
瑪瑙依其紋帶花紋的粗細和形態分有許多品種。紋帶呈“縞”狀者稱“縞瑪瑙”，其中有紅色紋帶者最珍貴，稱為“紅縞瑪瑙”。此外尚有“帶狀瑪瑙”、“城砦瑪瑙”、“曇瑪瑙”、“苔蘚瑪瑙”、“錦紅瑪瑙”、“合子瑪瑙”、“醬斑瑪瑙”、“柏枝瑪瑙”、“曲蟮瑪瑙”、“水膽瑪瑙”等品種（見李時珍《本草綱目》）。
在沒有紋帶花紋的“玉髓”中，也有不少是玉石原料。根據顏色的不同，有“紅玉髓”、“綠玉髓”（亦稱英卡石）、“蔥綠玉髓”、“血玉髓”（亦稱血石）和“碧玉”等。
瑪瑙同軟玉一樣也是我國傳統的玉石。在南京北陰陽營等遺址中出土的玉器中就有瑪瑙杯和瑪瑙珠。在大量的瑪瑙珠中，有一粒作辟邪狀，長1.7厘米。甘肅永靖大何莊齊家文化遺址，山東莒南大店春秋墓中以及南京象山東晉墓中等，也都相繼發現了瑪瑙珠。
古代的瑪瑙既有來自西域、印度、波斯、康國、日本等國的貢品，也有產自我國內地的。如東北扶余和挹婁，前者治所在今吉林四平市;后者為民族名，生活在長白山北，松花江、黑龍江下游，這里自古以出“赤石”享名（見《后漢書·東夷傳》）。此外蔚州（今蔚縣）九空山和宣府（宣化）、四角山（見《天工開物》），甘肅和寧夏一帶（見《博物要覽》），陜西延安府神木和府谷地區（見《廣輿記》），汝州赤嶺鎮（見《宋史》），廣西壯族自治區博白縣（見《博白縣志》），南京雨花臺（見《珍玩續考》）等地，均產有瑪瑙�，F今我國地質工作者在西北、華北、東北以及西南、華南許多地區都探明有瑪瑙的產地。古今中外，因為瑪瑙產地眾多，所以鑒定出土瑪瑙的玉料來源就不那末容易了。如著名的唐代獸首瑪瑙杯，其玉料來源就搞不清楚。
八、青金石
青金石玉料是由青金石礦物組成，常含方解石、黃鐵礦，有時出現少量透輝石等。阿富汗產的青金石玉料，其青金石礦物平均含量占25——40%.玉質呈獨特的藍色、深藍、淡藍及群青色。不透明，玻璃至油脂光澤。硬度5.5,比重2.7——2.9.色深藍和濃而不黑者，稱“青金”;深藍和黃鐵礦含量多于青金石礦物時，稱“金格浪”;淺藍色和含白色方解石（一般不含黃鐵礦）者，稱“催生石”（此名源于古人用青金石作催生藥之說）。
青金石在古代稱為“璆琳”或“琉璃”，多被用來制做皇帝的葬器，因其色青，可以達升天之路�！妒斑z記》卷五載：“昔始皇為家，……以琉璃雜寶為龜魚�！庇腥苏J為這里的“琉璃”就是青金石。但古人辨別寶石，在色不在質，其色相似的，其質雖異，其名仍同。因此秦始皇墓中是否有青金石，還需考古工作者來驗證。外國學者赫爾芝認為，中國在公元2世紀（東漢）已有青金石，而章鴻釗在《石雅》中則認為中國三代之初已有。這一爭執，也有待于廣大考古工作者來解決。
到目前為止，我國尚未發現青金石的產地。古代著名產地在波斯和蘇聯。據記載，阿富汗和蘇聯貝加爾湖地區所產的青金石，都曾輸入過中國。如果我們在古墓中出土有青金石，其玉料來源不是阿富汗，就有可能是貝加爾湖的產物。
九、碧甸子與孔雀石
《讀史方輿紀要》卷五十六載：“天柱山，州（興安州，今陜西安康縣）西五十里，下有碧鈿、青綠諸洞二十余處，唐宋俱采取入貢，明始停閉�！毕南嫒氐仍凇吨袊糯V業開發史》中認為：“按元代的碧甸并非甸子，明代的碧鈿當不例外�！边@是因為綠松石（甸子）一般不與孔雀石（青綠，亦稱“石綠”）共生，而“硅孔雀石”則常與孔雀石共生。既然已知與“碧鈿”共生的是孔雀石，那么“碧鈿”或“碧甸子”很有可能是指“硅孔雀石”。
孔雀石是一種次生氧化礦物，通常產于銅礦上部的氧化帶中�？兹甘虺士兹妇G色而得名，多呈塊狀、鐘乳狀、皮殼狀及同心條帶狀。硬度4——6,比重3.9——4.常同褐鐵礦、方解石、錳土、玉髓、硅孔雀石等共生。
硅孔雀石也是一種次生礦物，多數由黃銅礦、黝銅礦等受堿性硅酸鹽的熱溶液作用變化所形成。呈綠、藍綠至天藍色，常呈蛋白石或瓷釉狀的塊體，也有呈土狀或葡萄狀者。硬度2——4,比重2——2.24.和孔雀石一樣不透明，玻璃至土狀光澤。與孔雀石的區別除化學成分不同外，顏色比孔雀石淺并近于天藍色（接近于綠松石），比重和硬度都小于孔雀石。此外，硅孔雀石性脆，也是與孔雀石以及綠松石的重要區別特征之一。
古人常把綠松石、孔雀石和硅孔雀石三者相混。今天許多考古工作者仍是如此，常把孔雀石誤認為綠松石的不是少數，應在鑒定時注意。
