玉文化是中國有特色的文化，盡管在世界上其它國家和地區也發現了古玉，但都不象我們中國人那樣重視玉器，并且賦予其豐富的精神內涵。玉器的發展史，是中國文化發展過程中的一個重要組成部分，這一點從古代文獻中大量玉文化資料的存在即可證明。玉文化的研究大致可以從兩個方面入手，即實物和文獻資料。玉文獻資料既可以印證實物資料，又可以作為重要的研究對象，探討其反映的意識形態方面的內容。
《詩經》是我國第一部詩歌總集，收入詩歌305篇，其中最早的詩歌雛形可能誕生于五帝時代，最晚的止于春秋時代。它不僅僅是一部文學作品，具有很高的文學價值；更是中國古代文明的經典，具有重要的史料價值�！对娊洝饭灿酗L、雅、頌三個部分，內容豐富。迄今為止，人們已從藝術、歷史、民俗、動物、植物等多個角度對其進行了研究。
在《詩經》中，與玉有關的資料近四十處。根據其所反映內容的不同，我們把這些資料分成六類。
玉是美化人之外表的飾物
從廣義上說，玉屬于一種美石，許慎《說文》中釋玉為石之美者。舊石器時代晚期，人們在制作石器的過程中逐漸將玉與石區分開來。在我國，迄今為止年代最為古老的玉制品是在舊石器時代晚期的遼寧海城縣小孤山發現的。在新石器時代早期的興隆洼文化的一些遺址中，出土了一定數量的玉器，如玦、匕形器、管珠、蟬等動物形玉器，主要用于人們的佩戴。新石器時代中晚期的玉器帶有更為濃郁的原始宗教色彩。在商代，玉器的地位受到青銅禮器的沖擊而退居其次，玉更多地進入到裝飾領域，例如，殷墟婦好墓出土了大量的頭飾、發飾和頸飾。
《詩經》中提到的玉飾物主要是耳飾，即瑱或充耳。如《鄘風·君子偕老》中“玉之瑱也”�！缎l風·淇奧》中“有匪君子，充耳琇瑩，會弁如星”�！洱R風·著》中“俟我于著乎，充耳以素乎而，尚之以瓊華乎而。俟我于庭乎而，充耳以青乎而，尚之以瓊瑩乎而。俟我于堂乎而，充耳以黃乎而，尚之以瓊英乎�！币话阏J為瑱與充耳是一回事，但對它們的形制和裝飾耳朵的方法卻有著不同的觀點。有人認為瑱或充耳以美石來充當，即上文中提到的“琇瑩”、“瓊華”、“瓊瑩”和“瓊英”，它們通過紞即彩帶懸于耳邊，而彩帶則系于頭上的發簪之上。上文中提到的素、青和黃就是紞的不同顏色。也有人認為瑱或充耳系貫入耳垂之物，其形以圓棒狀為主，兩頭大，中間略細，塞于耳孔后，下可附其它飾物。但后一種觀點無法解釋《齊風·著》中的耳飾現象。佩戴瑱或充耳的既可以是男人，也可以是女人。如《鄘風·君子偕老》描寫的主人公據說是衛宣公的夫人宣姜，是位女性，她佩戴著瑱�！洱R風·著》描寫的是一位接新娘的新郎官，他佩戴著充耳�！缎l風·淇奧》描寫的對象是一位女子心目中的白馬王子。
玉是祭祀用器
以玉為祭器，早在新石器時代中晚期就已經出現。周代祭祀自然神的玉器為“六器”，《周禮·春官·大宗伯》曰：“以玉作六器，以禮天地四方，以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄黃禮北方”。
《詩經》中提到了六器中的三器：圭、璧和璋。關于圭，曾有許多學者對其形狀和種類進行過研究，所持的觀點也不大一致。周南泉先生認為典型的圭是一種扁體，剖面長方形或近長方形，下部：底邊與兩條側邊垂直；上部：即首部，若等腰三角形，這個三角形的兩腰與兩側邊成大于90度的折角，即肩。他還指出考古發掘報告中稱為圭的玉器雖五花八門，但典型意義上的圭并不多見，一般說來，體扁平，底部平直，上部尖銳或弧圓，剖面呈長方形或近長方形的便可稱之為圭。玉璧是一種有穿孔的扁平狀圓形玉器�！稜栄拧め屍鳌份d：“肉（器體）倍好（穿孔）謂之璧，好倍肉謂之瑗，肉好若一謂之環�！钡珡慕昕脊懦鐾恋膶嵨锟�，古人在制作玉器時，對于玉璧的孔徑與器體的比例并沒有嚴格的規定。因此，夏鼐先生建議把《爾雅》中璧、瑗和環總稱為璧、環類，或簡稱為璧。璧的功用在不同時期似有不同。史前時期的良渚文化一些墓葬中有大量玉璧隨葬，或認為是財富的象征，或認為是祀神的禮器。關于玉璋，歷來爭議比較大�，F在一般認為璋呈長條形，由柄、闌、身和雙尖下弧刃組成，有的柄部或柄與身之間帶穿�！墩f文》有“半圭為璋”之說，一般認為漢代人的說法沒有根據，是不對的。但也有人認為半圭形的璋代表了璋演變過程最后階段，甚至還有人在陜西出土的西周玉器中識別出了半圭形的璋。
《詩經》中沒有提到圭、璧和璋的形制，但揭示了這三種玉器的某些功能，或者說是使用環境。如《大雅·棫樸》中 “濟濟辟王，左右奉璋”，周文王興師討伐之前郊祭神靈，跟在身后一起祭祀的人手捧玉璋。從中可以看出，玉璋用在大戰之前向神靈祈禱勝利的祭祀中�！洞笱拧ぴ茲h》中“圭璧既卒，寧莫我聽”。周宣王時期，天下大旱，周王為了禳災求雨，祭祀自然神祇和祖先，其中祭祀自然神祇是在郊外，使用的祭品中有玉圭和玉璧。祭祀之后，還把玉圭和玉璧等祭祀用品埋入了地下，即“自郊徂宮，上下奠瘞”。
