中國明、清玉器漸趨脫離五代、宋玉器形神兼備的藝術傳統，形成了追求精雕細琢裝飾美的藝術風格。古人的很多生活器具都是玉雕成的，能常戴在身上的惟有玉佩。繁欽詩中“美玉”是指玉做的佩，或寫作“佩”。古人對玉佩的熱愛不是因為玉的貴重，而是源于玉的品格，所以古語有“君子無故，玉不去身”。
中國宋代是一個手工業和工商業空前發展興盛的時代，國富民強，文化發達。民間用玉也較前朝為盛，大量出現各種玉佩飾，玉用器。兩宋玉器承襲兩宋畫風，通常畫面構圖復雜，多層次，形神兼備，有濃厚繪畫趣味，文人情趣甚濃。佩飾分為玉束帶、玉佩，用具有玉輅，玉磬，禮器有玉圭、玉冊等等。內廷專設有玉作，玉料由西域諸國進貢。
明清是另一個玉文化繁榮的時代，這時民間盛行佩帶各種玉佩飾。有錢的人上到帽檐前飾，中至玉腰牌，玉掛件，下至玉鞋扣，幾乎全身上下都是玉。一般平民百姓也常會帶個玉手鐲、玉耳環，玉扳指等。所用玉料大多為青玉、白玉、青白玉等。其中特別以產于新疆和田的羊脂白玉最為名貴，黃玉也同樣價值不菲。翡翠也是在清早期流入中國的。但由于翡翠石料一般較為細小，所以多用來做介面，耳環等小件器。我們現今看到的大部分玉佩飾都是明清兩代的產物。
龍紋是明代典型，龍身斜割鱗紋或陰刻對稱菱角形；龍首向左，開口，帶齒；龍眼上下眼。連珠紋螭龍飾片多出現在明代帶飾上。玉器背面成凹圓毛底，通常屬明代之作，而荔枝紋（葉多，果少）是明代瓜果中的典型紋飾之一，菊花紋通常也多見于明代玉器上。至于明代玉人，臉型圓，五官開闊，和善，系長袍，嘴短弧線，鼻象頭蒜（成人楔子狀，八字形），此為明代典型人物特征。
與當時的繪畫書法以及工藝雕刻緊密聯系，明清時期玉器全面繼承了前代玉器具多種碾工和技巧。并有顯著的發展與提高，碾法突出體量感，并追求工筆畫功力。其玉質之美、品種之多、應用之廣都是空前絕后。清代碾法，要求嚴格，規矩方圓，線如直尺、圓似滿月，姿角圓潤光滑，無論是器物的內膛、側壁或痕、足等次要部位也一絲不茍，里外均話費大力氣，做工十分講究，鏤空尤其重要，足以以假亂真，俏色玉各種色澤組合天衣無縫。
玉在中國的文明史上有著特殊的地位，《五經通義》說玉“溫潤而澤，有似于智；銳而不害，有似于仁；抑而不撓，有似于義；有瑕于內必見于外，有似于信；垂之如墜，有似于禮�！笨鬃诱f“玉之美，有如君子之德�！彼J為玉具有仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道等君子的品節�！对娊洝防镉小把阅罹�，溫其如玉”之句。古人給美玉賦予了那么多人性的品格，以至于人們仍將謙謙君子喻為“溫潤如玉”。
