中國的動物玉雕最早可以追溯到商周時期，當時的人們認為玉是溝通神靈的靈性之物，各式玉雕作品也因此被蒙上了一層神圣之光。人們以玉來雕琢部落圖騰，并貼身佩戴或陳列，以顯示自己的尊貴。

      在當代玉雕中，我們也經常能見到獸的身影，其中老虎、獵豹這類猛獸最受玩家的歡迎。這類猛獸大多數身姿都“不規矩”，但生動！往往具有霸氣不失靈動，威猛不失馴服，具有玉之美、形之美、神之美、力之美、藝之美等諸多大美。

      虎是一種兇猛的食肉貓科動物，它體量龐大，性情威猛，長期以來一直是中華民族所崇拜的圖騰之一，同時也被人譽之為“百獸之王”。由于虎所具有的這種神威，據說在我國古代，祖先們還把它作為了一種護衛神獸，以便祛邪辟災。雕刻有虎首圖案的，一般還有鎮邪，祈福保平安的意思�；⑹鬃鳛橛竦耦}材，取的就是老虎的精氣神，寓意：人中王者，八面威風！

     獸首雕件講究神韻，面部的形態是作品表達的重中之重，不僅要刻畫出兇猛可怖的外表，更要有霸氣莊嚴、不怒而威的氣場，這種凝重神秘的藝術特色，非�？简灥窨處煹墓Φ�。就拿虎首來說，在雕刻中除了眼、鼻、口這三要素外，虎斑的層次感是最能凸顯作品立體層次效果的。所以說獸首看似面目兇猛，卻仍然保持著巨大的美學魅力。

      獵豹機敏，速度極快，是天生的獵手和勇士，在草原上獨霸一方。在人類的歷史長河中，人們總是被獵豹的美麗、被它身上的力量與柔和、感性與果敢所吸引。因此兇猛野性，高傲性感，多變又迷人的“獵豹”也常成為玉雕師手中的獸類題材。

      獵豹體型是纖細、腿長、頭小、奔跑速度極快，因而圓雕獵豹尤其注重的是一種態勢。尤其是四肢、獸脊是表現獸動態較好的部位。另外在雕刻時比例的把握也至關重要。雕刻時一般先從獸首開始，繼而是軀干，最后是四肢。在切塊分面時，對頭部和四肢應留有較大的加工余量。雕刻四肢時應運用“先方后圓”的原則。這樣容易做準四肢的結構。相對于獸首，圓雕整個形體的獸雕件更考驗玉雕師對于全局的把控和細節的推敲。