早在先秦兩漢時期，熊就有著非常神圣和崇高的含義。傳說黃帝都于新鄭，號稱有熊氏之墟，即黃帝的居所，黃帝則稱為有熊氏�！赌绿熳觽鳌分芯头Q：“春山，百獸所聚也。爰有豹熊羆（pí，熊的一種），瑞獸也�！薄对娊洝ば⊙拧酚性唬骸凹獕艟S何？維熊維羆，男子之祥；維虺維蛇，女子之祥�！本褪钦f古人生育時，視夢到熊為吉祥之兆，夢熊之喜為賀人生子�！渡袝つ潦摹酚衷疲骸吧谢富�，如虎如貔，如熊如羆�！惫市芤嘤旅途竦幕�。同時熊作為遠古熊圖騰崇拜的形象還運用于祭祀和喪禮，熊皮還具有驅除邪惡的法力。
圖2 西漢玉熊鎮
圖3 西漢熊形玉飾
圖4 東漢辟邪形玉壺
熊在漢代是祥瑞威武之獸，故漢代公卿、列侯都乘坐有熊軾的車輦，以取祥瑞威武之意。而在目前的漢代玉雕藏品中，熊是最為罕見的。有明確出土地的漢代玉熊，至少是王侯級。其中最有名、堪稱國寶級的，當屬1966年咸陽市漢元帝禮制建筑——渭陵遺址出土的玉熊�，F藏于咸陽博物館的這件西漢玉熊（圖1），高4.8、長8厘米。其白玉質，玉質極佳，色澤溫潤。熊體呈尖首圓眼，雙耳后抿，體態肥碩，前腿直立，后腿微屈，慢步行走動狀。無論從哪個角度來看，這頭熊都具有弧形的拙笨美感，進而使整個作品極具張力，仿佛能感覺到它拖著龐大而沉重的身軀在緩慢前行。從這件西漢玉熊的制作工藝上又可以看出，這件玉器將一塊天然的和田玉料，隨形而制、略加施藝，便雕塑成了一件既精美、又簡樸而且極其生動逼真的熊，堪稱“巧奪天工”的漢代玉器杰作。
徐州博物館收藏的這件西漢玉熊鎮（圖2），長20.3、寬8.3、高6.6厘米，是1986年在江蘇徐州北洞山楚王墓出土的。玉熊和田青玉質，體形肥碩，表情生動，造型作伏臥狀。其采用圓雕和局部線刻相結合的手法，圓潤洗練，憨態可掬。玉熊的頸部還戴有嵌貝的項圈，似是表明屬豢養之物。如此形象生動刻畫傳神的玉熊，實在是一件不可多得的漢代玉器精品。據考證，這只玉熊在漢代稱為“席鎮”，是作為“壓席”之用的。鎮字，古籍《廣雅釋詁》解釋為：“鎮，重也�！本褪怯弥匚锇捕ㄎ锛�。漢代有專門用來壓席的鎮，故稱之為“席鎮”。此西漢玉熊鎮形體優美、氣勢不凡，想來是當時的楚王御用之物。
2015年轟動全國的�；韬钅箍脊�，也出土了一件西漢熊形玉飾（圖3），現藏于�；韬顕z址博物館。這塊形象十分乖張的玉熊佩呈片狀，淺雕。頭部取正面剪影，似熊面。小耳圓眼，雙眉上挑，扁形鼻、鼻梁有線紋，張嘴吐舌，露三顆門齒。身形取側面剪影，熊形爪足，右爪放于胸前，右腿彎曲，右膝跪地；左足著地，左膝撐起左肘，左爪附于左耳旁，袒乳露臍，凸腹，四肢粗壯有力，臂股刻有紋飾，整體呈蹲坐狀�！稘h書·五行志中之上》有載：昭帝時，昌邑王賀聞人聲曰“熊”，視而見大熊。左右莫見，以問郎中令龔遂，遂曰：“熊，山野之獸，而來入宮室，王獨見之，此天戒大王，恐宮室將空，危亡象也�！辟R不改寤（wù，悟通），后卒失國。這里的昌邑王賀即�；韬顒①R，最終不幸在位二十七天后為權臣霍光所廢�？梢娦茉跐h代有警示君王之意，而這塊熊玉佩或許帶有劉賀自省的味道。
揚州博物館收藏的這件辟邪形玉壺，又稱東漢飛熊水滴（圖4）。它通高7.7、壺高6.8、寬6、厚4.5厘米，1984年出土于邗江甘泉老虎墩東漢墓。新疆和闐白玉質，造型以一辟邪作跪坐狀。右手托靈芝仙草，中部鏤空，頭頂開圓口，上置環鈕銀蓋。辟邪身刻細圓圈紋、羽毛紋，集圓雕、鏤空、浮雕、陰線細刻手法于一體，為東漢玉器的杰作。而最讓人眼前一亮的，是它獨特的造型。辟邪是古代中國民間傳說中的神獸，有多種形態，這只辟邪像是手上托了一個靈芝，造型像一只長著翅膀的熊，因此也有人稱它為“飛熊”。作為一件立體玉雕作品，這件辟邪形玉壺代表了當時最高的工藝水平。它在造型上的突破，在全國來講更是獨一無二。其他的古代辟邪，有的像老虎一樣趴著，有的像狗一樣站立著；而這件辟邪卻是蹲坐的狀態，非常擬人化。其完美的選材、設計和制作，讓“小飛熊”具有了強烈的現實感和旺盛的生命力。
以上四件館藏玉熊，與漢代的思想觀念、熊圖騰信仰等密不可分。從民俗文化意義上講，它們皆具有驅邪避惡、保護墓主人靈魂不受侵擾、肉體不受侵害的作用，最終目的是幫助墓主人升入仙界。這既是對熊圖騰文化的繼承，又是結合新的時代背景和文化背景的新發展。
