在我國制定珠寶玉石的國家標準時，對部分已普遍被國際珠寶界接受并成為某些寶石的特指名稱給予了采納。如和田玉，其礦物名稱為軟玉，其由產地演變而來的玉石名稱已不再具有產地的含義，產于我國新疆、青海以及俄羅斯、韓國等地的軟玉都被稱為和田玉，俗稱為新疆料、青海料、俄料和韓料等。
和田玉能夠成為所有軟玉的代名詞，與新疆和田這個地方所產出的軟玉在市場中的地位有關。就像緬甸的紅寶石、哥倫比亞的祖母綠一樣，產地“血統純正”將會數倍、甚至數十倍地提升寶石、玉石的價格。在市場上常見的和田玉中，新疆料最為昂貴。從肉眼來觀察，青海料的透明度明顯較高，油性較差；俄料往往白而不潤；韓料的光澤顯得“很干”，密度較小，質地略松。
玉文化在我國源遠流長，時至今日，把玉、玩玉、藏玉的愛好者依然不少。然而，相較于黃金、鉆石等價格透明度較高的珠寶品種，和田玉的價格十分“神秘”，再加之琳瑯滿目的種類，和差別極大的品質等級，往往讓愛玉新人無從下手，不過也還是有跡可循。
在和田玉中，籽料是流傳頗廣的一個概念，經過河流搬運和沖刷的和田玉俗稱“籽料”“子料”“仔玉”。此外，還有山料等，這是按照產出環境對和田玉所作出的劃分，由礦床直接開采所得、塊狀、不規則的和田玉俗稱“山料”。
經過了河水千萬年來的“挑選”，籽料往往象征著高品質，其價格也遠高于山料等，不少商家都號稱自己的和田玉是真正的籽料。一般來說，籽料原石的磨圓度好，呈渾圓狀、卵石狀，外表有厚薄不一的皮殼，皮殼分為無色及有色，并以紅褐色居多。
與鉆石、紅藍寶石、祖母綠、翡翠等追求高透明度、強光澤不同，和田玉講究的是“潤”。羊脂白玉形象地描述了優質和田玉的油脂光澤，相反，透明度高、表面極亮反而成為一塊和田玉的劣勢。羊脂白玉代表著和田玉中的精品。羊脂白，可以說是對和田玉顏色和光澤的綜合判定。顏色上，和田玉可分為白玉、青玉、青白玉、黃玉、碧玉、墨玉等。其中，白玉的受歡迎程度最高，價格也普遍較高，而優質黃玉也極為珍貴。
產自新疆和田的羊脂白玉籽料，是所有愛玉人的向往。但產地往往比較難以判斷，作為普通的收藏、投資者，還是要從玉石本身的質地、顏色、光澤、凈度、塊度等方面著手挑選，選擇質地細膩、光潔、少有綹裂，顏色純正、均勻，光澤油潤、柔和的和田玉，凈度上瑕疵越少越好，塊度上則是越大越好。
