玉器在中國歷史上源流久遠，深受喜愛，因為我國玉材蘊藏豐富、質地優良、器型繁多、用途廣泛、制作技術先進、造型典雅美觀。古玉如長期藏在地下或輾轉流傳于世間，會因受到地壓、溫度、濕度以及土壤中各種有機物、無機物的作用而發生后天的色變，這被稱為色沁。玉器在地下要經過千百年的緩慢侵蝕才能產生化學變化，如地下水的浸泡、地下溫度變化、酸堿性土質等，都會使玉器產生不同程度的階段性變化；玉器表面也會形成不同程度的腐蝕以及由于沉降作用而產生在玉表的各種附著物。經歷數千年而完全未受沁的古玉較為少見，故對受沁的認識是認識古玉的重要環節。
玉器的沁色分自然沁色和人工沁色兩種，這里著重談一下人工沁色的問題。由于玉器沁色的神秘和美麗，人們便不自覺地對其產生向往，但自然生成的沁色要經過長時間的積累，不是一朝一夕可以完成的，況且自然生成沁色的古玉數量有限，因此人們就開始人工仿制沁色古玉。
人工仿沁是制作仿古玉的方法中技術難度高、欺騙性較大的一種，是仿古玉的主要手段。仿古玉是指為了獲取高額利潤而加工碾制的模仿古代的玉器，如仿漢玉、仿宋玉、仿三代古玉以及仿各家玉器等。仿古玉的產生、發展不是偶然的，它是在我國封建時代皇家貴族、達官顯宦和文人墨客玩賞古玩之風盛行時出現的，屬仿古文玩的一種，見于文獻記載的時間較晚。結合文獻資料和實物資料來判斷，仿古玉發軔于宋是大體可信的。陳原心的《玉紀》中記載：“宋宣和、政和間，玉賈偽造，將新玉琢成器皿，以虹光草汁罨之，其色深透，紅似雞血，人謂之得古法，賞鑒家失辨，或因之獲重價焉�！敝猎�，古玩交易極為盛行，仿古玉的制作也十分發達。到清代，仿古玉的制作、銷售、收藏、玩賞之風，較明代有過之而無不及。清宮內廷是仿古玉制作的中心，清代偽古玉強調人工染色，計有染成紅色、黃色、褐色、煙色、飴色、灰色、水銹色、黑色等非天然沁色，而鮮艷的藍色、綠色則甚少見。
總結古代和現代各種人工沁色的方法，共有以下幾種：
一、把玉器烤熱，使之質松懈，然后將熱玉放進紅褐色的液體中，使顏色趁熱浸入玉器，而呈現紅褐色的絲紋，謂之“牛毛紋”。二、把新玉器放進炒焦食糖伴少量水的濃糖液中煮之，使糖色浸入玉。事實上，這種顏色只附著在表面而已。三、把新玉器放入濃灰水加烏梅水，煮至一定程度，趁熱把玉器取出，置于風雪中冷凍，使之出現冰裂紋，裂紋細如毫發，亦是用以冒充古玉中的“牛毛紋”，此類仿古玉謂之“風玉”。四、把選用質地較松軟的玉石(石性較大或玉皮)制作而成的玉器，直接放入烏梅水煮之，時間長了玉質松軟部位被烏梅水搜空，而后再用提油法上色，以冒充“水坑玉”，俗稱“梅玉”。此法沁色做作，有不自然感。五、“磠提”法上色，使色澤透入玉理，水煮不退，與真色無異，只是天陰時顏色較深，而天晴時顏色有渾濁感。六、把新玉放入強酸液體中，經腐蝕，取出后再放到裝有草木灰和麥麩子的口袋里盤磨，改變玉的原貌，使表面顯現凹凸不平，乍看很像是長期受土沁呈現的白霜，常被誤認為生坑。七、造血沁法，這種方法亦分多種。其一，“殺狗不使出血，乘熱納玉器于其腹中，縫固，埋之通衢，數年取出，則玉上自有土花、血斑，以偽土古”，此法出自劉心瑤《玉紀補》；或把新玉器埋入活羊腿中，即將羊腿剖開，植入小玉器，用線縫好，經幾年后取出，玉上有血色細紋，如同傳世舊玉上的紅絲沁，以冒充傳世古玉。其二，以火燒烤玉器，俟其熱時抹以血竭或紅色顏料，涼了以后再烤再抹，直至色入玉中。其三，用血竭、紫草、透骨草各數兩，與玉同置罐中，注水烹煮數日。其四，先將玉器放到杏干水中煮，然后置于混有血竭、密陀僧和磠砂的油罐中以微火煮數旬，顏色即可滲入玉中。八、把新玉浸泡于雪茄水中，玉器表面會呈現淡色沁。九、將新玉件埋入茅坑下，使之被糞尿經年浸泡，表面呈現一層白霧，以充水沁。十、造黑斑法，此法有兩種。其一是將玉器用水煮熱后放于火上燒烤，同時在器表抹蠟油，直到生成黑斑為止；其二是以濕棉花包裹玉器，以柴火燒之，棉花干后再用水澆濕，經久即可使黑色滲入玉中。
此外，還可將玉器遍涂膠水，埋入黃土泥中，以造黃土銹；或“用鐵屑拌之，熱醋淬之，置濕地十余日，再埋于通衢數月，然后取出，玉為鐵屑所蝕，渾身橘皮紋，渾身鐵銹作深紅色，煮之即變黑，且有土斑”。在古玉的碾琢中，也常把玉料自身的瑕疵處涂上顏色，再用火烤，使顏色浸入內理，形成類似沁色的皮色，然后加以利用，稱作“掩瑕遮綹”�，F代科技亦為人工偽沁提供了新的方法，如河南南陽玉工用激光等法，將色澤淺淡的玉、瑪瑙提成翠綠色或深紅色，冒充翠玉和高檔瑪瑙銷售。
面對形形色色的人工偽沁，進行鑒定辨偽就成為不能回避的任務，這既是一種學術研究，同時又為玉器交易和收藏的健康發展提供必要的知識和技術保障。事實上，玉器真品受沁的種種階段性變化與偽品的表現有本質的區別。李久芳在《明代玉器藝術簡述》中認為：“在自然條件下，受外界物質的長期侵蝕，玉質所引起的變化是深入肌理的，多同玉質融為一體，在較強的光線照射下，可以看出由表及里的漸變過程，其色澤感自然和諧。而采取人工偽造之法，土蝕漂浮，色澤單調，質地突變，甚至密布糟坑，給人以過分生硬之感�！彪m然偽品的制造者費盡心思進行偽裝和研制，但真品的那種實質結構和受沁狀況，偽品根本無法做到，只要我們掌握兩者各自的特征和表現就能較好地進行鑒定。
玉器的沁色是構成玉之美好的重要內容，對它的研究有待深入，需要人們投入更多精力和熱情。
