在中國，玉器已有5000多年的歷史，它記錄了人類生活與社會的變遷。
唐代玉器
靈性派：活潑天機、繁花似錦
在唐朝，絲綢之路的暢通無阻，使和田玉料源源不斷，玉器的制作得到了很大發展，是繼秦漢之后出現的新高峰。
因唐朝社會風氣的開放，外使、僧侶、工匠集聚于長安，所以，唐朝玉器的世俗題材大大增加，如：雙喜牡丹、飛天侍女等，都有濃烈的世俗意味。唐代，貴族階層皆隨身佩玉，華麗耀眼，多以人物、動物、花卉等作為審美對象和雕刻的圖飾，彰顯自己的氣質和風范。
唐朝玉器中，漢代的古拙遺風在唐朝已不復存在，趨向蓬勃、飽滿。
在紋飾上，有卷云紋、卷草紋等，動物紋有龍、鳳、牛等，植物紋有石榴、蓮花等；
在品種方面，更具實用性的玉器增多：長杯、牛頭杯、碗等；
在雕刻技藝上，吸取當時的雕塑和繪畫手法，運用傳統的雕刻技藝，大量使用陰刻細線。
宋代玉器
懷舊派：清新雅致、形神兼備
宋代制玉業隨著經濟的發展迅速崛起，比唐代有更大發展。民間玉雕行業初具規模，玉器市場應運而生。宋徽宗趙佶的嗜玉成癮，促進了宋代玉器的空前發展。
宋代玉器受當時的繪畫藝術影響極大，清新雅致、形神兼備，極具文人情趣，毫無粗制濫造。
嚴格意義上的仿古玉，也是從宋代開始。宋代的仿古玉在造型結構、紋飾和工藝上，不完全照搬照抄，與原件相比，往往更復雜，雕琢也更圓潤、精美。
宋代，文人書畫興盛，許多文房用具也成了玉匠們精心雕琢的對象，這些玉制文房用具不僅具有實用功能，而且取兒童、禽鳥、獸、瓜果形象作為裝飾題材，成為造型活潑自由、富有文化氣質、便于陳設和把玩的工藝品。
從此，帶有實用意義的玉雕制品，走上了裝飾化的道路。
元代玉器
豪放派：質樸率真、不拘小節
元代玉器是在繼承的基礎上蓬勃發展而來，官辦玉器作坊有從事玉雕制作的能工巧匠數千人，專向皇室提供宮廷用玉。民間玉器作坊以制作裝飾性玉器及小件為主。
用料以和田白玉、青白玉為主，還有和田黃玉、墨玉、青玉、獨山玉以及水晶、瑪瑙、琥珀等。
多層鏤雕技法在元代可謂發揮到了極致，除了在平面上雕出雙層圖案外，還能在玉料上多層雕琢，起花多可達五、六層，層次分明，具有強烈的透視效果。
元代玉器在工藝上較之宋、遼金時期，已漸趨粗獷，不拘小節，雕刻喜歡用深痕陰刻線，線條粗重，使紋飾起凸高，但線紋起止痕明顯、線條不勻齊，常有失控的出鋒痕跡，顯得粗糙。
元代也制作了一些仿古玉，在技法上不注重原汁原味，常以偽殘和紅色或黑色的提油來以假亂真。
元代玉器文化的總體特征是，傳統勝于創新，繼承勝于發展，為其后明清兩朝裝飾玉器的發展作了準備，奠定了基礎。
明代玉器
復古派：鏤空工藝、復古為尚
明朝玉器承傳了元代的鏤空工藝，出現雙層透雕，形成花下有花，枝下有枝的藝術效果，也出現了有圖必有意，有意必吉祥的主題紋飾，吉祥文字“福、祿、壽”等紋飾眾多。
鑲嵌工藝也達到一個高峰，出現了大量的玉鑲金、玉鑲銀。明中期受名人畫風影響，裝飾玉上往往用名人畫稿、詩句做主題紋飾，文房四寶實用器皿增多。
明人以復古為尚，常常出現以復古為主題的玉器，其中以玉為上古青銅器造型的器物，更是多見。這種以青銅器為造型的玉器，一般用作明代書房的陳設，沒有實際的盛放功用，多只用作欣賞，或作為花插。
不過明人在玉器模仿上古青銅器的時候，并不能完全恪守青銅器的形制，常常只是取其意形，紋飾和造型上經不起細致推敲，可見當時古人一顆復古之心。
清代玉器
藝術派：品種豐富、琢工精巧
清代是我國古代玉器史上的又一個高峰�？滴鯐r開通了緬甸翡翠進入中原的路線。乾隆時又打通了和田玉內運的通路，使和田玉大量運進內地，促進了玉器工藝迅速發展。
清代玉器的品種和數量很多，以陳設品和佩飾最多，也最為精美。陳設品有仿青銅器的仿古器皿，還有各種寓意吉祥的動物造型。新增的品種有山水、花鳥、玉山子、浮雕圖畫式的玉屏風等。玉佩飾的種類更是非常的豐富。
此外還有各種玉質的實用器皿、文房用品。清代玉器善于借鑒繪畫、雕刻、工藝美術的成就，集陰線、陽線、鏤空、俏色等多種傳統做工及歷代的藝術風格之大成，創造與發展了工藝性、裝飾性極強的玉器工藝，有著鮮明的時代特點和較高的藝術造詣。
清代玉器中有不少大型的觀賞性“玉山”，以山水畫為藍本，就地取材，加以設計制作。其做工嚴謹，一絲不茍。
作為我國封建社會的最后一個王朝，玉器在清朝時期得到了空前發展，并形成了不同風格和技術特色的“南玉”，“北玉”制玉中心。
